Höhlen & Meere

Das Eggegebirge und sein Vorland weisen zahlreiche landschaftliche Eigenarten auf, die die Region als besonders schutzwürdig auszeichnen. Neben der bekannten Vielfalt der Buchenwälder, Quellen und Bäche, Felsen und Moore gehören dazu auch weniger bekannte, aber besonders sensible Lebensräume wie Höhlen und Felsbereiche. Diese Lebensräume und ihre Bewohner stehen unter gesetzlichem Schutz (§ 42 Landesnaturschutzgesetz NRW).

Die Höhlenkunde definiert Höhlen als natürlich entstandene Hohlformen im Gestein mit einer Ganglänge von mindestens fünf Metern, die vom Menschen – notfalls auch kriechend – begangen werden können. Die Entstehung solcher Höhlen im Eggegebirge ist auf tektonische Bewegungen, chemische und mechanische Verwitterungsprozesse oder das Zusammenwirken dieser Einflüsse zurückzuführen. Im Gegensatz zu Regionen wie dem Harz oder der Schwäbischen Alb besitzt das Eggegebirge keine großen Schauhöhlen. Viel bedeutender als ihre Größe ist die Funktion dieser Höhlen im gesamten Landschaftsverbund. Sie sind Orte, an denen Lebensräume von oberirdischen Strukturen überlagert und miteinander verknüpft werden, weil sie Feuchte, Temperatur und Dunkelheit zugleich bieten. Charakteristisch sind vielmehr zahlreiche kleine sowie wenige mittelgroße Höhlen mit Ganglängen von mehr als 50 Metern. Zu den bekannteren mittelgroßen Höhlen zählen die Hohlsteinhöhle und die Höhle von Grundsteinheim. Kleinere Höhlen wie das Eisenloch oder die Hirschhöhle sind dagegen weitgehend unbekannt.

Höhlenbewohner und ihre Anpassungen
Lebensräume unter der Erde sind Teil eines Kontinuums der biologischen Vielfalt, das von der Oberfläche bis in die Tiefe reicht. Gerade in Gebieten mit vielen Quellen und kleinen Hohlformen ergänzen sich Lebensräume über unterschiedliche Feuchte- und Temperaturbedingungen hinweg. Die tierischen Bewohner der Höhlen lassen sich in drei Gruppen unterscheiden.

Zufällige Höhlenbesucher
Zu dieser Gruppe gehören Tiere, die ohne spezielle Anpassungen zufällig in Höhlen geraten und dort nicht lebensfähig sind. In schachtartigen Höhlen werden daher immer wieder Knochen von Füchsen oder Dachsen gefunden, die hineingestürzt sind.

Höhlenspezialisten
Andere Arten sind vollständig an den Lebensraum Höhle angepasst und außerhalb nicht überlebensfähig. Solche spezialisierten Lebensformen sind besonders aussagekräftig für die Qualität eines Lebensraums, weil sie auf sehr konstante Bedingungen angewiesen sind. Ihre Anwesenheit zeigt, wie vernetzt Oberflächen- und Untergrundräume in der Egge zusammenwirken. Ein herausragendes Beispiel ist der Fledermaus-Höhlenkäfer (Choleva septentrionis sokolowskii). Er kommt weltweit ausschließlich in der Hohlsteinhöhle und einer unmittelbar benachbarten Höhle vor. Wahrscheinlich handelt es sich um eine Unterart der in Skandinavien noch oberirdisch lebenden Käferart Choleva septentrionis, die nach der letzten Eiszeit in den Höhlen des Eggegebirges überdauert und eigenständige Populationen gebildet hat. Die Käfer ernähren sich von Fledermauskot oder von verendeten Fledermäusen.

Regelmäßige Höhlennutzer
Zur dritten Gruppe gehören Arten, die Höhlen regelmäßig nutzen oder zeitweise auf sie angewiesen sind. Sie besitzen spezielle Anpassungen, die ihnen den Aufenthalt in diesem besonderen Lebensraum ermöglichen.
Die Große Höhlenspinne (Meta menardi) lebt bevorzugt im Eingangs- und Übergangsbereich von Höhlen an Wänden oder Decken. Charakteristisch ist ihr zwei bis drei Zentimeter großer, an einem Faden aufgehängter Kokon, der die Eier und später die Jungspinnen enthält und vom Weibchen bewacht wird. Höhlen sind oft Teil eines Systems aus Felsen, Klüften und unterirdischen Wasserwegen. Diese Verbindung stärkt die ökologische Bedeutung der Fels- und Hohlraumsysteme, weil sie Lebensräume schaffen, die über reine Höhlenstrukturen hinausgehen.
Auch die Zackeneule (Scoliopteryx libatrix) nutzt Höhlen als Überwinterungsquartier. Der vier bis viereinhalb Zentimeter große Nachtfalter überwintert regelmäßig sowohl in natürlichen als auch in künstlichen Höhlen. In der Regel treten zwei Generationen pro Jahr auf, von denen die zweite als fertiges Insekt überwintert. Die gezackten und markant gezeichneten Vorderflügel machen die Art unverwechselbar.
Der Feuersalamander (Salamandra salamandra) kann – wie andere heimische Schwanzlurche – unter Steinen und Laub in Höhlen überwinternd angetroffen werden. Im Unterschied zum Grottenolm verbringt er den Großteil des Jahres außerhalb der Höhlen, bevorzugt in Laub- und Buchenwäldern.

Fledermäuse – Schlüsselarten der Höhlen
Die markantesten Höhlenbewohner sind die Fledermäuse. Für die meisten der in Deutschland vorkommenden Arten sind Höhlen, Stollen und andere unterirdische Quartiere überlebenswichtig für die Überwinterung. Die dort herrschenden konstant niedrigen Temperaturen, die hohe Luftfeuchtigkeit sowie der Schutz vor Fressfeinden ermöglichen es ihnen, die weitgehend insektenfreie Winterzeit zu überdauern. Ihre Fähigkeit zur Regulation von Körpertemperatur und Stoffwechsel sowie das Anlegen von Fettreserven sind hochspezialisierte Anpassungen an einen Lebenszyklus, der von einem durch Wachphasen unterbrochenen Winterschlaf geprägt ist.

Das Große Mausohr, eine der größten heimischen Fledermausarten, ist besonders stark auf Höhlen, Stollen oder größere Felsspalten als Winterquartiere angewiesen. Aus der Hohlsteinhöhle sind Gruppen von hundert oder mehr dicht aneinander hängenden Individuen bekannt. Andere Arten, etwa die Bartfledermaus, überwintern oft einzeln oder ziehen sich in schmale Spalten zurück. Das Braune Langohr legt seine langen, empfindlichen Ohren während des Winterschlafs schützend unter die Flügel, sodass meist nur noch der Tragus sichtbar bleibt.

Schutz der Höhlen – Schutz der Landschaft
Die Schutzwürdigkeit der Höhlen ist seit vielen Jahrzehnten ein zentrales Anliegen der Höhlenforschung. Ausdruck findet dies in dem alten Leitspruch: „Wenn du in eine Höhle gehst, nimm nichts mit, lass nichts zurück, zerstöre nichts und schlag nichts tot.“

Heute reicht der Schutz der Höhlen allein jedoch nicht mehr aus, um diese sensiblen Lebensräume dauerhaft zu sichern. Notwendig ist auch der Schutz der umgebenden Landschaft, die die Bedingungen in den Höhlen maßgeblich beeinflusst. In einem Nationalpark Egge ließe sich ein solcher umfassender und langfristiger Schutz am wirksamsten sicherstellen.